Rousseau a été le déclencheur du tourisme à Montreux.

Jusqu’au milieu du 18ème siècle, le Cercle de Montreux (composé des communes du Châtelard, des Planches et de Veytaux) regroupe 23 petits hameaux, qui vivent essentiellement de l’agriculture et de l’artisanat. L’accueil est presque inexistant pour les rares voyageurs de passage. Mais, en plaçant en 1761 à Clarens ses héros de “La Nouvelle Héloïse” (qu’il décrit comme «Lettres de deux amants, habitants d’une petite ville au pied des Alpes»), Jean-Jacques Rousseau va indirectement amener les premiers touristes à Montreux, qui y chercheront ce que l’écrivain glorifie: une nature éloignée de la civilisation, une vie campagnarde simple. C’est le début du mythe romantique, qui attirera chez nous nombre d’écrivains, musiciens, peintres. Le tourisme deviendra peu à peu primordial pour Montreux, dont il est toujours la principale ressource économique.
Source: mémoire de Géraldine Sauthier “Trajectoire de développement touristique et régimes urbains. Analyse du cas de Montreux”, 2011. Portrait de J-J. Rousseau par Quentin de la Tour, (Musée d’Art et d’Histoire, Genève), Page de garde du livre, collection-jc-deroudilhe