Qu’est vraiment devenu le Palace de Caux?
Le Palace de Caux a été construit de 1900 à 1902. Il devint le plus grand, le plus luxueux des hôtels suisses. Et accueillit écrivains, stars et familles royales. La première guerre mondiale, la crise de 1929 lui firent accumuler des dettes. L’hôtel dut fermer ses portes aux premiers jours de la seconde guerre. En 1944, il est rouvert par les autorités suisses pour héberger des prisonniers de guerre alliés évadés d’Italie, des civils italiens puis en décembre des réfugiés juifs de Hongrie. C’est en mars 1946 que la BPS prend le contrôle de la Société Immobilière de Caux, propriétaire de l’ancien palace. Dans une Europe dévastée par la guerre, une poignée de Suisses, convaincus des possibilités d’action du Réarmement moral, se mettent à la recherche d’un lieu de rencontres où puissent s’amorcer le rapprochement et la réconciliation des peuples du continent. Encouragés par Frank Buchman, fondateur du Réarmement moral (aujourd’hui Initiatives et Changement), ils découvrent que l’ancien Palace de Caux est à vendre. Le propriétaire, la BPS à Montreux, tout comme le Syndic de la Commune, comprennent l’intérêt qu’il y aurait à ouvrir un centre international de rencontres dans la région. Un prix d’achat favorable est offert, privilégiant le Réarmement moral par rapport à d’autres candidats acquéreurs.
Près d’une centaine de Suisses font alors d’énormes sacrifices financiers pour honorer les premières mises de fonds (par exemple: une famille à renoncé à se construire une nouvelle résidence; une domestique a donné la totalité de ses économies). L’ouverture du centre de rencontres a lieu à mi-juillet. Les grandes étapes en furent alors :
•1846-1950 La venue des Allemands et des Français, et les réconciliations qu’elle entraîne.
• 1950: passage d’une délégation de 60 dirigeants politiques et syndicaux japonais. Une demi-douzaine de mineurs de la Ruhr, militants chevronnés du parti communiste, voient dans l’esprit de Caux et le changement de l’homme l’élément manquant à la pensée de leur parti (qui, de fait, les excluera); ils apporteront au Réarmement moral leur souffle révolutionnaire. Leur cheminement sera suivi par d’autres responsables communistes de divers pays.
• 1950-1956: parties de Caux, des équipes du Réarmement moral amorcent une action de lutte contre la corruption dans les ports brésiliens. Celle-ci se répercutera dans les favelas de Rio.
• 1951-53: venue de nombreuses délégations d’ouvriers, de cadres et de patrons d’entreprises, notamment françaises.
• 1953-1960: Caux devient une plate-forme de contacts entre dirigeants de pays d’Afrique et représentants de nations colonisatrices.
• 1961: la mort de Frank Buchman et les années de transition qui suivent freinent quelque peu le rayonnement de Caux, sans toutefois interrompre son activité.
• 1967: la création du centre du Réarmement moral à Panchgani (Inde) élargit l’action vers les pays d’Asie.
• 1968-1969: la venue à Caux de sept délégations du Haut-Adige se répercute sur la situation politique de cette province italienne.
1977-1980: en liaison étroite avec Caux, action pour la paix et l’indépendance de l’ancienne Rhodésie.
1986: première rencontre à Caux de grands dirigeants de l’industrie du Japon, des Etats-Unis et d’Europe.
1986-1995: Les rencontres interpersonnelles et entre groupes opposés qui se déroulent à Caux appuient des efforts de réconciliation au Liban, au Cambodge, en Somalie, en Afrique du Sud, ainsi que le dialogue entre communautés ethniques dans les centres urbains.
1995: Début du partenariat avec l’école Swiss Hotel Management School (SHMS) qui loue une grande partie du centre entre les périodes de conférences.
2006: Soixantième anniversaire du centre de conférences, qui lance des Académies d’été du CIP (Centre International pour la Paix).
• Cette année, du 3 au 7 août 2012, les conférences porteront sur les soulèvements arabes, leurs déclencheurs et des approches spécifiques par pays pour la construction durable de la paix.
Source : http://www.caux.iofc.org/fr/centre-rencontres-histoire
Photo: le Caux.Palace en 1908 (collection Toni Mittermair)