L’histoire du légendaire Mountain Studio de Montreux
Auparavant situé au sein du Casino de Montreux, le Mountain Studio est certainement le studio d’enregistrement le plus célèbre de Suisse. D’une part parce qu’il a été créé après un énorme incendie en 1971 ,ensuite parce qu’il aura fait naître de nombreux albums qui ont marqué l’histoire de la musique, et enfin parce qu’il aura été pendant un temps la propriété du mythique groupe Queen. En voilà donc un lieu avec une belle histoire, laissez-nous vous la conter ci-dessous.
L’incendie du casino de Montreux en 1971
L’histoire du Mountain Studio commence sur des prémices plutôt tragiques. Le 4 décembre 1971, alors que Frank Zappa est en plein concert dans le Casino de Montreux, un spectateur présent au milieu dans la salle décide de tirer un coup de pistolet à détresse qui touchera le plafond en bois de l’établissement. Pourquoi? C’est une question sans réponse. Mais en tout cas, cet acte insensé aura entièrement réduit en cendres le Casino, une perte considérable pour la ville, d’autant plus qu’à cette époque, il n’existait pas encore de casinos en ligne.
Cet incendie sera rendu d’autant plus célèbre par la chanson “Smoke on the Water” de Deep Purple. En effet, les membres du groupe de rock britannique étaient présents à Montreux pour enregistrer un nouvel album. Ils assistaient également au concert de Zappa, et donc à ce dramatique événement. La chanson relate donc cet incident avec précision, le titre décrivant bien évidemment la fumée de l’incendie qui se répandit sur le lac Léman.
Le Casino fut alors reconstruit, et c’est 4 ans plus tard que le Mountain Studio vit le jour, au sein de l’établissement. Aurait-il existé sans cet incendie?
Des débuts prometteurs
David Richards, un jeune ingénieur du son anglais talentueux s’installe à Montreux et prend rapidement les commandes du Mountain Studio dès son ouverture en 1975.
Les premiers clients du studio ne sont pas des moindres. On notera par exemple les Rolling Stones qui termineront l’enregistrement de leur album “Black and Blue”, Emerson Lake & Palmer pour leur album “Works Volume 1”, “Going forthe One” de Yes.
Mais c’est certainement l’enregistrement de l’album “Jazz” du groupe Queen en 1978 qui marquera un nouveau chapitre pour le Mountain Studio. En effet, le groupe, notamment Freddy Mercury, tombera amoureux de la région et décidera, un an plus tard, de racheter le studio aux propriétaires de l’époque.
1979 – 1995 : La période Queen
(le groupe Queen sur le ponton du Casino de Montreux)
Au cours de cette période, le légendaire groupe de rock enregistra 5 albums au Mountain Studio, toujours avec Richards à la production : Hot Space (1982), Made in Heaven (1984), A Kind of Magic (1986), The Miracle (1989), Innuendo (1991)
D’autres grands artistes viendront poser leurs pieds à Montreux pour enregistrer un album : Led Zeppelin, AC/DC, David Bowie, Chris Rea, Iggy Pop,, Sting, Phil Collins, Michael Jackson, Miles Davis, Ella Fitzgerald, B.B.King, Marvin Gaye, Status Quo, Chris Rea, Iggy Pop pour ne citer qu’eux.
Après la mort de Mercury en 1991, le groupe décida de revendre le studio et c’est en toute logique que David Richards en devint le nouveau propriétaire en 1993.
2002 : Le déménagement du Mountain Studio
En 2001, le groupe Barrière rachète le Casino de Montreux, incluant le studio, et procèdent à d’importantes transformations. David Richards se voit alors contraint de cesser l’activité du studio, n’ayant pas trouvé d’accord avec la direction du Casino. Il décide alors de relocaliser le Mountain Studio à Attalens, un petit village à quelques kilomètres de Montreux.
L’endroit où était précédemment le studio devient alors une discothèque, le Mountain Club, qui passera de la musique des années 70-80, cependant sans grand succès.
2013 : Queen, The Studio Experience
C’est en décembre 2013 que le lieu regagne ses lettres de noblesse avec l’ouverture de l’exposition permanente Queen: The Studio Experience.
Un bel hommage qui retrace l’histoire intime du groupe envers la ville de Montreux et dustudio durant de nombreuses années. Mercury y délaissera même sa résidence à Londres durant les deux dernières années de sa vie pour venir s’installer à Montreux. Il écrira même une chanson, “A winter’s tale”, en l’honneur de la région sur le dernier album du groupe, décrivant la beauté du paysage qui s’offrait devant ses yeux depuis son appartement de Montreux durant l’hiver 1990-1991.
Le musée permet ainsi de se plonger dans les souvenirs du studio, ses archives, des effets personnels de Queen, des compositions manuscrites, des vidéos, etc…
David Richards, quant à lui, décède quelques semaines après l’ouverture du musée. Il aura été lui aussi l’une des figures emblématiques de ce lieu mythique qu’était le Mountain Studio